Culorile negru, alb, verde, roșu, albastru, portocaliu, maro și gri-culorile învelișurilor de izolație de pe firele electrice au de obicei propriile semnificații simbolice. Prin urmare, atunci când instalați corpuri de iluminat noi, pe lângă oprirea întreruptorului, ar trebui să determinați și semnificația fiecărui fir colorat pe care îl întâlniți.
Inițial, electricitatea rezidențială din Statele Unite nu avea un sistem sistematic de codificare a culorilor și nici măcar nu exista un standard pentru utilizarea corectă. La scurt timp după ce Edison a introdus lumina electrică în 1879, industria asigurărilor a început să emită linii directoare de siguranță. Primul set formal de linii directoare a apărut în 1881, acoperind capacitatea de adresare, izolarea și instalarea. Cu toate acestea, nu a clasificat culorile firelor.
În 1882, National Fire Underwriters' Association (NBFU) a adoptat, de asemenea, reglementări timpurii de siguranță. În 1893, Asociația Națională a Asigurărilor Electrice a început să încerce să unifice diferitele linii directoare și reglementări privind instalațiile electrice din state, propunând un standard național de codificare pentru cablarea clădirilor a instalațiilor de iluminat și alimentare.
Primul Cod electric național (NEC) a fost propus de NBFU în 1897, dar a neglijat și standardizarea problemelor de culoare a firelor. Ulterior, în 1928, NEC și-a actualizat standardele, o cerință fiind stabilirea unui cod de culoare pentru firele de împământare, care au devenit alb sau gri natural. Aceste culori au fost, de asemenea, interzise să fie folosite pe firele sub tensiune și neutre.
Un alt sistem de codificare a culorilor a fost introdus de NEC în 1937, permițând ca firele codificate cu culori să fie folosite în „circuite cu mai multe-ramificații”, specificând că trei-circuite ramificate ar trebui să utilizeze fire negre, roșii și albe. Mai multe ramuri ar putea avea culori suplimentare adăugate, cum ar fi galben și albastru.
În 1953, NEC a schimbat culoarea firului de împământare la verde sau firul gol. Verdele a fost, de asemenea, interzis pentru utilizare pe firele de circuit (cum ar fi firele sub tensiune și neutru).
Versiunea NEC din 1971 a implementat codificarea în mai multe-ramuri, deși dungile albe, gri naturale, verzi și galbene-verzi au fost încă păstrate, iar aceste culori au fost, de asemenea, interzise pentru firele de împământare. Acest standard a abandonat cerințele rigide de codificare a culorilor pentru firele de circuit, deoarece nu existau suficiente culori pentru a face distincția între sisteme, tensiuni și circuite.
În prezent, în Statele Unite, firele de împământare sunt de culoare verde, galben-cu dungi verzi sau fire goale; firele neutre trebuie să fie albe sau gri; iar firele sub tensiune pot fi negre, roșii, albastre, galbene, portocalii sau galbene, în funcție de tensiune.
Aceste standarde de culoare sunt bazate pe-SUA; alte țări au coduri diferite (cele din Canada sunt foarte asemănătoare). De exemplu, Australia și Noua Zeelandă folosesc aceeași culoare a firului de împământare ca în SUA, iar firele lor neutre sunt albastre sau negre. În plus, firele sub tensiune pot fi de orice culoare, în afară de împământare și neutru. Roșu și maro sunt culori recomandate pentru firele monofazate, în timp ce roșu, alb și albastru sunt culori recomandate pentru firele sub tensiune cu mai multe-faze.
Regatul Unit recent (2004) și-a schimbat sistemul pentru a se conforma cu Comisia Electrotehnică Internațională (CE). Culoarea firului lor de împământare (dungi galbene-verzi) rămâne neschimbată, dar culoarea firului neutru s-a schimbat de la negru la albastru. În mod similar, firele monofazate, anterior roșii, sunt acum maro. În plus, marcajele și culorile pentru liniile cu mai multe faze din Regatul Unit s-au schimbat: L1 s-a schimbat de la roșu la maro, L2 de la galben la negru și L3 de la albastru la gri.
